Extrait d'igname sauvage à teneur en diosgénine : 6 % à 98 %

La diosgénine est une matière première essentielle à la production d'hormones stéroïdiennes. Ces hormones possèdent de puissantes propriétés anti-infectieuses, anti-allergiques, antivirales et anti-choc. Elles sont utilisées dans le traitement des rhumatismes, des maladies cardiovasculaires, des lympholeucémies, des encéphalites cellulaires, des maladies de la peau, des tumeurs et pour la réanimation des patients en état critique. La diosgénine est la matière première de la synthèse de l'hydrocortisone, de la prednisone, de la noréthistérone, du Fuxin, de la dexaméthasone et d'autres médicaments stéroïdiens.

La diosgénine est considérée comme un « or médicinal » dans le domaine médical, et ses vertus thérapeutiques sont considérables et multiples. En Chine, la diosgénine est une matière première hormonale dont la production est en constante augmentation et qui reste rare à l'échelle mondiale. La Chine a longtemps occupé une position dominante, voire quasi monopolistique, dans l'histoire de l'industrie pharmaceutique stéroïdienne, détenant 97 % des parts de marché mondiales. Bien que d'autres pays développés s'efforcent depuis des décennies de trouver et de produire des substituts, les contraintes climatiques et géographiques, ainsi que les défauts inhérents à la production de ces matières premières, entraînent un coût élevé et un faible taux d'utilisation, contraignant ainsi ces pays à dépendre des importations chinoises pendant des décennies. La saponine extraite du gingembre est une matière première importante pour la synthèse d'hormones dans l'industrie pharmaceutique. À partir de saponines, il est possible de synthétiser et de transformer des intermédiaires tels que le diène et l'oxyde de Warhol, ainsi que des hormones comme la progestérone, l'acétate de prednisone, le budésonide, la méthyltestostérone, la cyprotérone, la misstone, l'androsténone, la bétaméthasone et la déhydroépiandrostérone. Ces médicaments, extrêmement polyvalents, constituent la deuxième classe de médicaments la plus importante au monde après les antibiotiques. Le développement de la production et de la transformation du gingembre (Dioscorea) offre de vastes perspectives.